酵母具有繁殖快,生长周期短(一般每1.5~2h增殖一代),代谢旺盛,且菌体营养丰富等特点(周德庆,河北供应酿酒酵母,2002);酵母是兼性微生物,在有氧呼吸或无氧发酵条件下都能生长,厌氧发酵可以获得代谢产物(如酒精、各种酒类、甘油、酶等),耗氧发酵可以获得酵母细胞或细胞组成成分(于景芝,2005);酵母菌生长繁殖所需的能量主要来自糖类的分解代谢,可以利用多种不同的单糖和低聚糖、非碳水化合物(如多元醇、石油裂解物)、工业生产的碳源(如糖质原料糖蜜,河北供应酿酒酵母,河北供应酿酒酵母、淀粉质原料玉米和大友等谷物、含糖废液、亚liu酸盐废液)等。
目前发现**过1500种的酵母,已鉴定700多种,但只有一少部分在工业中使用。酵母菌具有优良的发酵特性和营养特性,在实际生产中可以根据对酵母细胞数量、细胞组成成分的需求,或者对酵母代谢产物的需求,按照不同日的来确定酵母发酵的生产工艺。工业上常用的酵母种类有酿酒酵母、异常汉逊氏酵母(李锐利,2011)、粟酒裂殖酵母(陈良强,2013)、黏红酵母(施安辉,2003)、热带假丝酵母(赵国群,2017)、产朊假丝酵母(郭照宙,2016)、解脂假丝酵母(卢翠文,2009)、巴斯德毕赤酵母(唐元家,2002)等。
更高级的应用主要有以下几个方面: 因酿酒酵母与同为真核生物的动物和植物细胞具有很多相同的结构,又容易培养,酵母被用作研究真核生物的模式生物,也是目前被人们了解较多的生物之一。在人体中重要的蛋白质很多都是在酵母中先被发现其同源物的,其中包括有关细胞周期的蛋白、信号蛋白和蛋白质加工酶。 酿酒酵母也是制作培养基中常用成分酵母提取物的主要原料。 酵母作为高等真核生物特别是人类基因组研究的模式生物,其较直接的作用体现在生物信息学领域。